1999年，中国决定大幅度扩大高等教育招生规模，到2006年，中国普通高校招生540万人，是1998年108万的5倍。高等学校在学人数2500万人，毛入学率为22%。中国高等教育规模先后超过俄罗斯、印度和美国，成为世界第一。经过短短数年的艰苦努力，中国高等教育发展实现了从精英教育到大众化，走完了其他国家需要三五十年甚至更长时间才能走完的道路。

　2002年至2006年，中国学校占地面积从112万亩增加到212万亩，教学用房从1.2亿平方米增加到2.7亿平方米，教学仪器设备总值从617亿元增加到1424亿元，学校的办学条件和校园建设取得重要进展。另一方面，近两三年，中国普通高校招生增长得到有效控制，2006年招生540万人，比上年增加35.5万人，增幅同比下降5.7个百分点，较好地实现了预定的宏观调控目标。